Pequim e Tóquio

Cheguei a Pequim alguns dias antes da minha parceira e do filho dela. Isso me deu um pouco de tempo para aprender algumas coisas em preparação para a chegada deles. Senti uma forte semelhança com os Estados Unidos onde eu estava hospedado. No início, não conseguia identificar exatamente o que era, mas conforme fui caminhando pela cidade naqueles primeiros dias, ficou mais claro. Eram as ruas largas, a grande quantidade de carros, os veículos maiores como SUVs, os prédios mais novos e modernos, e até mesmo o fato de que, ao contrário dos três últimos países que visitei na Ásia, não havia chuveirinho nos banheiros, apenas papel higiênico. Mas, à medida que interagimos com as pessoas e os lugares, e dedicamos tempo a aprender sobre a cultura e sua rica herança, essa semelhança inicial foi se dissipando.

Um dos nossos primeiros passeios foi a um hospital comunitário chinês para uma consulta geral. Na China, esses hospitais são comuns e são onde a maioria das pessoas vão primeiro para tratar problemas de saúde e comprar remédios tradicionais. Recebemos um atendimento de Tui Na e nós três, um de cada vez, passamos pelo processo. Por meio da observação e do toque, eles conseguem detectar áreas do corpo que podem não estar bem e também aliviar a dor através da massagem. Isso me lembrou muito da minha infância, quando minha mãe buscava alternativas à medicina ocidental e começou a usar abordagens mais tradicionais. Em particular, a maneira como eles falavam sobre certos alimentos serem quentes ou frios e o que se deveria evitar. Tirei algumas fotos e compartilhei com ela, sabendo que ela gostaria de vê-las. Fiquei grato por ter sido apresentado a isso desde cedo e por ter me acompanhado durante todo esse tempo. Nossa anfitriã e seu marido cuidaram de tudo para que a visita fosse possível, desde nos levar até lá até ajudar a explicar e traduzir tudo ao longo do caminho. Eles foram incrivelmente atenciosos e gentis. Foi como visitar velhos amigos. Depois, fomos todos almoçar juntos e apreciamos uma deliciosa comida.

Na véspera de Natal, passamos o dia na Cidade Proibida. Fiquei surpresa com o seu tamanho. Caminhamos bastante, passando por portão após portão, até chegarmos às áreas internas com os jardins onde os imperadores residiam. No caminho de volta, passamos pela Praça Tiananmen e tiramos algumas fotos enquanto o sol começava a se pôr. Depois de pegar o metrô, paramos para tomar um chá com leite e pérolas de tapioca quente, algo que descobrimos na China e nunca imaginei que pudesse ser servido quente, mas gostamos muito, especialmente no frio. Aquela noite foi simples, porém marcante. De volta a casa, ele compartilhou que era importante manter algumas das tradições natalinas que sempre praticou, especificamente cantar uma canção de Natal, abrir um presente e comer certos pratos no jantar. Conversamos sobre como a comida em si importava menos do que estarmos juntos, e que poderíamos tentar algo diferente. E assim, depois de cantar e abrir os presentes, saboreamos uma sopa com ingredientes locais, como lótus, que nós três preparamos juntos. No último dia do ano tivemos a experiência de um tradicional banho de Onsen na cidade de Hakone e a imponente vista do Monte Fuji.

Visitar a Grande Muralha era algo que eu queria desde que comecei a viajar pelo mundo. Mais uma vez, a viagem foi organizada por nossos novos amigos. Ela reservou um carro para nós e seguimos para o trecho de Mutianyu. Chegamos em um dia parcialmente nublado e frio, e depois de uma curta caminhada do estacionamento, estávamos na muralha. Fiquei ainda mais impressionado. Apesar de já ter visto inúmeras fotos, eu não tinha compreendido totalmente a geografia do lugar onde foi construída. Nessa região montanhosa, ela serpenteia por vales e picos. Estar ali me fez pensar em como foi ainda mais impressionante construir algo assim em um ambiente tão difícil.

Durante nossos últimos dias em Pequim, passamos um tempo caminhando pelo bairro, visitando um mercado repleto de alimentos frescos e pratos prontos, e parando em um parque próximo onde assistimos a um pôr do sol colorido. Não tínhamos chegado com nenhuma expectativa, mas tudo foi muito agradável e todos que encontramos foram incrivelmente atenciosos. Como no mercado, onde estavam vendendo o que parecia uma casquinha crocante. Enquanto tentávamos nos comunicar usando nossos celulares, outro cliente que nos observava comprou um pacote e nos entregou. Acabou sendo um tipo de biscoito de batata, degustamos por vários dias.

De lá, seguimos para Tóquio, onde planejamos passar cerca de duas semanas. Muito antes de chegarem, queríamos que a viagem fosse colaborativa, com cada um de nós sugerindo lugares para visitar. Como planejado, nos primeiros dias, fomos às lojas da Pokémon e da Nintendo. Estavam tão agitadas e movimentadas quanto imaginávamos, mas foi gratificante ver a empolgação dele. Lembranças de mim e do meu irmão nessa idade voltaram à tona, uma em particular sobre a compra do nosso primeiro console novo, o SNES. Também visitamos o Templo Sensō-ji, acendemos incenso, passeamos por lá e fizemos uma leitura da sorte. Fomos ao zoológico, onde vimos elefantes, macacos e pandas-vermelhos pela primeira vez. Naquela mesma noite, enquanto jantávamos a caminho de casa, eles viram neve cair pela primeira vez. Assim como quando eu vi neve pela primeira vez depois de me mudar para o Oregon, foi emocionante.

Tóquio também se tornou um ponto de reencontro inesperado, ligado ao meu primeiro emprego na Califórnia. Antes de partir para a China, entrei em contato com um amigo que conheci naquele emprego e com quem mantenho contato desde então, para perguntar se ele tinha algum contato na região. Ao longo da nossa conversa, descobri que ele e sua família também estariam em Tóquio durante o Ano Novo, com apenas alguns dias em comum conosco. Num desses dias, eles estavam a caminho de um show de luzes e nos juntamos a eles. Foi maravilhoso vê-los. As crianças se divertiram muito brincando juntas durante o show e o jantar. Também reencontrei um colega da mesma empresa que costuma ir ao Japão. Tínhamos trocado mensagens antes da minha chegada à China, não nos falávamos desde a época em que trabalhávamos juntos. Compartilhamos um delicioso almoço de sushi e visitamos o museu teamLab Tokyo. Foi divertido e nostálgico conversar sobre aqueles dias e tudo o que aconteceu desde então. Para completar, descobri que meu celular precisava ser compatível com o FeliCa para usar o aplicativo do metrô. A última vez que ouvi esse nome foi durante um projeto em que trabalhamos juntos, muitos anos atrás.