Chiang Mai

Vindo do sul da Tailândia, fui de avião para o norte, até Chiang Mai, para visitar um amigo. Cheguei ao hostel um pouco mais tarde por causa de um atraso no voo, mas antes de ir dormir, combinamos de comer juntos no dia seguinte. Nos encontramos em um restaurante e eu comi waffles, ovos, bacon e batatas feitas na chapa. Percebi que fazia mais de um ano que eu não comia nada parecido, e foi ótimo poder comer isso de novo depois de tanto tempo. Descansei no hostel e mais tarde nos encontramos para malhar na academia. Assim como o treino em Ioannina, foi bom me exercitar e variar os tipos de atividade física. Depois, nos arrumamos para ir a uma feira de rua na cidade velha, que só abre aos domingos. É tão grande que caminhamos por lá durante algumas horas e só vimos algumas partes. A variedade de produtos à venda e o nível de detalhe e artesanato eram impressionantes. Ao longo do caminho, comemos alguns lanches, incluindo mais miang kam, que meu amigo nunca tinha experimentado antes, e visitamos Wat Chedi Luang, um templo histórico que também abriga uma parte construída há mais de 700 anos.

Durante minha estadia lá, encontrei com ele no espaço de coworking onde ele trabalha. Ele me mostrou dois dos jogos em que tem trabalhado, e eles eram realmente incríveis. Um deles, em particular, ele vem desenvolvendo há alguns anos, e o nível de detalhe e complexidade me deixou impressionado. Quase todo desenvolvedor começa com a ideia de criar videogames, foi assim que meu irmão e eu começamos. Mas apenas alguns realmente continuam nessa área. No espaço, pude trabalhar no meu blog e em algumas outras tarefas no meu laptop. Eu não entrava em uma sala com computadores e outras pessoas trabalhando desde que deixei meu emprego em abril do ano passado. Embora eu tenha me sentido produtivo e conseguido realizar uma boa quantidade de coisas, também senti que esse tipo de ambiente não é algo para o qual eu gostaria de retornar em tempo integral depois que minhas viagens terminarem. O trabalho que realizei em centros comunitários e escolas foi algo que me deu muito mais prazer e é a direção que pretendo seguir.

Como em qualquer cidade nova, experimentei muitas comidas deliciosas. Recebi boas recomendações de meu amigo, a namorada dele e um amigo dele. A comida variava de pratos tailandeses tradicionais, como macarrão de um carrinho na calçada e salada de mamão em outro restaurante, a refeições bem ocidentais, como meu primeiro café da manhã. Uma noite, quando estávamos só nós dois, conversamos sobre alguns dos livros que tínhamos lido e trocamos recomendações. Contei como só comecei a gostar de ler há alguns anos, apesar de meus pais serem leitores ávidos que sempre nos incentivaram a ler. Ele gentilmente me perguntou por quê, o que me levou a compartilhar que talvez eu nem sempre encontrasse os livros certos, ou sentisse o peso do quanto meus pais se dedicavam à leitura, ou algo diferente. Ele soube um pouco mais sobre minha família e como foi minha infância, e nós dois desfrutamos de uma conversa tranquila e atenta.

A namorada do meu amigo trabalha em uma empresa de turismo e compartilhou que o santuário de elefantes era o seu favorito. Descobri então que a região tem muitos deles, alguns melhores do que outros, especialmente na forma como tratam os elefantes. A lembrança da primeira vez que interagi com elefantes, aos sete anos, durante uma visita à minha tia na Califórnia, me veio à mente, e decidi que era algo que eu queria fazer. Após duas horas de viagem, chegamos a um rio e a uma clareira onde já podíamos ver os elefantes. Ouvimos a equipe falar sobre o santuário, os animais e como eles trabalham com eles, incluindo como os elefantes foram domesticados ao longo de gerações e como diferem dos selvagens. Depois, alimentamos os elefantes e caminhamos ao lado deles pela floresta. À tarde, a maior parte do grupo foi embora, pois apenas dois de nós tínhamos optado pela experiência de dia inteiro. Demos a eles uma pasta que fizemos e os observamos. Foi o mais perto que já estive deles.

Num dos meus últimos dias, fomos a um local que meu amigo estava ansioso para nos levar. Ele deixou claro que era algo que eu nunca tinha visto antes, e ele estava certo. O local era uma mistura de restaurante, boate e casa de shows. Todo o espaço era organizado com mesas. Não havia taxa de entrada nem cobrança pela mesa. Você pagava pela comida e pelas bebidas, que eram servidas. Quando você quisesse, levantava e dançava. A qualquer momento, cerca de metade das pessoas estavam dançando perto de suas mesas. A música variava de DJs a bandas ao vivo, algumas com coreografias. Meu amigo em Chantaburi havia dito que a cultura tailandesa integra muito bem outras culturas à sua própria, e este era um ótimo exemplo de como reunir elementos muito diferentes em uma experiência coesa. Me lembrou de boates e shows que já fui em outros lugares, sem as desvantagens de não poder sentar, ter que segurar a bebida, ser esbarrado na pista de dança ou ouvir apenas um estilo de música.

Em outra noite, fui sozinho assistir a um evento de Muay Thai. Sempre tive interesse e pensei várias vezes em fazer aulas. Foi admirável ver a habilidade envolvida e o que os lutadores passam durante a luta quanto no treinamento. Essa foi a primeira vez que vi um esporte de luta ao vivo e, às vezes, me senti desconfortável assistindo duas pessoas se golpeando bem na minha frente. Ainda assim, como qualquer esporte, era bem controlado e realizado com muita cautela. Gostaria de experimentar aulas em algum momento.

Chiang Mai também ofereceu um bom equilíbrio entre dias cheios e momentos mais tranquilos, incluindo boas oportunidades para meditar. Uma experiência memorável foi em um centro de meditação no templo Doi Suthep. Sou grato pelo tempo com meus amigos e pelo cuidado e presença que demonstraram enquanto me mostravam a cidade. De lá, segui para a China, onde o clima será mais frio, mas estarei bem preparado com a jaqueta que comprei no Vietnã e algumas coisas extras que minha parceira levará para a próxima etapa desta jornada juntos.