Toulouse

Depois de Bordeaux, peguei o trem para passar as próximas semanas com meus tios. Combinamos que eu encontraria minha tia no seu escritório na universidade onde ela é professora. Nos encontramos, e ela tinha mais uma aula para dar antes de voltarmos para casa. Ela recomendou que eu caminhasse pelo Canal du Midi, que liga Toulouse ao Mar Mediterrâneo. Construído no século XVII, o canal é margeado por um caminho agradável. Gostei de caminhar ao longo dele e vi alguns barcos, chamados de peniche, passarem. No caminho encontrei uma parte do canal que jamais imaginaria: uma ponte para os barcos sobre uma rodovia. Descobri que essa é uma estrutura bastante comum, oficialmente chamada de aqueduto navegável.

Meu tempo com meus tios foi repleto de momentos maravilhosos. Tivemos ótimas conversas sobre muitos tópicos, desde política mundial até a vida em geral. Uma das coisas sobre as quais conversamos foi o medo de não saber o que fazer depois da aposentadoria. Era algo que eu vinha ouvindo e pensando esse ano. Depois de uma vida inteira de conquistas e contribuições no trabalho, ela mencionou que se preocupava com o que viria a seguir. Como não trabalho há tanto tempo quanto ela ou outros, não queria banalizar isso, pois entendia como essa transição poderia ser difícil. Compartilhei minha visão de que a aposentadoria poderia ser um momento para focar em coisas para as quais talvez não tivéssemos tempo antes, como passar mais tempo com nós mesmos, entender quem somos agora e contribuir de maneiras significativas e alinhadas às nossas próprias necessidades e habilidades. É claro que não é preciso esperar até a aposentadoria para começar a fazer essas coisas.

No nosso primeiro sábado juntos, fizemos alguns ajustes nos nossos planos para que nós três pudéssemos comparecer a uma manifestação pró-Palestina. Chegamos um pouco atrasados, mas logo conseguimos nos juntar a eles e caminhar por algumas avenidas por cerca de 45 minutos, e depois ouvir alguns discursos dos organizadores. Fiquei feliz por termos reservado um tempo para apoiar algo importante para nós. No dia seguinte, minha tia e eu visitamos Albi, uma pequena vila a cerca de uma hora de distância. Caminhamos por suas ruas estreitas e parques e atravessamos uma ponte de pedestres recém-inaugurada sobre o rio Tarn. Visitamos o Museu Toulouse-Lautrec. Eu já tinha visto algumas de suas pinturas antes, mas não sabia muito sobre ele. Foi interessante aprender como, entre muitas coisas, ele expandiu os limites da litografia, criando grandes cartazes coloridos. Para o almoço, escolhemos um restaurante local que servia o prato famoso da região, o cassoulet. É um ensopado cozido lentamente com feijão branco, confit de canard (um método tradicional do sudoeste da França para cozinhar coxa de pato) e linguiça local. Ela confirmou que era bem feito e autêntico.

Durante a semana, fiz um passeio de um dia à cidade medieval de Carcassonne. O primeiro motivo da minha visita foi porque não sabia que o jogo de tabuleiro que eu costumava jogar com meus sobrinhos e sobrinhas tinha o nome de um lugar real. O segundo motivo foi que todos enfatizaram que eu não poderia deixar de visitá-la. Fiquei impressionado com a forma como as muralhas da cidade foram construídas e melhoradas por vários impérios ao longo dos séculos e como ainda estão bem preservadas. Caminhei ao redor do perímetro da muralha e aprendi sobre a história do vilarejo através das várias placas informativas. Comi uma deliciosa tortinha com chá e voltei para casa. Caminhar por estruturas tão antigas continua sendo diferente, especialmente em comparação com as Américas, onde a maioria das construções são mais recentes, com exceção dos poucos vestígios de civilizações destruídas pela colonização.

Durante a minha estadia, fiz trilhas ao redor do vilarejo onde eles moram e passei alguns dias caminhando pelo centro de Toulouse. Uma delas fiz com meu tio. Caminhamos por mais de duas horas e aprendi bastante sobre a região, além de algumas dicas úteis, como o fato de os cemitérios sempre terem torneiras onde você pode encher sua garrafa de água e que você deve sempre andar na parte externa de uma curva, mesmo que não seja contra o trânsito. A outra trilha eu fiz sozinho e ela levou a um pequeno parque com vista panorâmica da cidade. Reservei um momento ali para fazer uma pausa e praticar um exercício de meditação que aprendi no Brasil. Isso me ajuda a focar no presente e a me conectar com meus pensamentos e sentimentos. Em Toulouse, andei bastante e as coisas se alinharam de tal forma que pude almoçar com outro tio que mora no Brasil e estava visitando a cidade.

Meu tempo na França continua expandindo minhas experiências com novas comidas. Desfrutei de muitos jantares deliciosos preparados por ambos. Um em particular foi quando meu tio fez um incrível Kadra de Codorna, um prato típico marroquino. Também tive a oportunidade de explorar a grande variedade de queijos locais e aprender um pouco mais sobre como eles são feitos. Eu nunca tinha experimentado a variedade de sabores ou de como comê-los, mas aqui pude experimentar vários depois do jantar. Alguns eu não esperava gostar, como o Roquefort, e outros que eu não poderia ter imaginado, como o queijo de ovelha prensado com flores silvestres e ervas da região. No quintal deles, a nespereira (também conhecida como ameixa amarela) estava cheia de frutas, e passei várias tardes colhendo e comendo-as. Eu não comia tantas desde que era criança no Brasil, onde tínhamos uma árvore em nosso próprio quintal. Aprendemos que as nespereiras são cultivadas em todo o mundo e são originárias da China.

Meu último sábado com eles foi mais uma vez cheio de atividades. Tive um voo tarde, o que nos deu bastante tempo. Minha tia e eu visitamos o museu de gigantes, La Halle aux Machines, um espaço criativo que constrói maravilhas mecânicas grandes e pequenas. Algumas eram instrumentos musicais, outras, como um minotauro gigantesco controlado por várias pessoas em um grande caminhão com múltiplas peças móveis. Elas são exibidas localmente e levadas para a estrada para se apresentarem ao público. Fiquei bastante impressionado com a arte e a engenharia por trás delas. Depois, almoçamos em um restaurante local, voltamos para casa para um cochilo e jogamos algumas partidas de pingue-pongue. Naquela noite, ela me levou ao aeroporto e embarquei para Londres. Sou grato pelo tempo que passei com elas.