Nova Orleães

Cheguei em Nova Orleans em uma tarde quente e abafada, o que deu o tom para o resto da minha estadia. Embora o calor possa ser demais para alguns, parecia familiar para mim. Igualmente calorosa foi a recepção que recebi, de estranhos como o motorista que me pegou no aeroporto, até minha amiga que eu não via há quase vinte anos, mas que me tratou como família. A hospitalidade incorporou uma frase que ouvi mais de uma vez: "Nós cuidaremos de você". Um exemplo perfeito veio no dia em que cheguei: ela me enviou uma mensagem com uma foto mostrando onde ela tinha escondido a chave em sua varanda. Depois do trabalho, ela parou em um de seus lugares favoritos e trouxe um monte de comida tradicional de Nova Orleans. Esse nível de cuidado continuou durante toda a minha estadia e se estendeu à irmã dela, e a todos os seus amigos e familiares. Não posso agradecer o suficiente a eles

No meu primeiro dia, peguei o ônibus para Algiers Point e depois a balsa que atravessa o rio até a margem leste. Uma vez lá, comprei alguns beignets (uma massa frita com açúcar por cima) no Café du Monde. Depois de caminhar um pouco pelo Bairro Francês, estava quase na hora do almoço, e eu estava pronto para um po-boy (sanduíche de várias coisas em pão francês). Eles são meus favoritos, e pretendo comer um bom tanto deles durante a visita. Consultei a lista de recomendações que o contato do Couchsurfing me enviou e encontrei um por perto. Estava delicioso. Continuei caminhando, e cheguei a Jackson Square e as lojas ao redor. Sentindo satisfeito, peguei o bonde para Canal Street e depois um ônibus de volta para casa. No sábado, visitamos o City Park — um enorme parque no meio da cidade. Caminhamos ao redor de seu jardim de esculturas e por muitos de seus caminhos. Depois de toda essa caminhada, fomos a uma barraca de sno-ball (raspadinha ou raspa de gelo com xarope) e os tomamos na sombra perto do lago. Depois, fomos de carro por volta do parque, até o Lago Pontchartrain e por Uptown. No dia seguinte, explorei Uptown mais a fundo pegando o bonde pela área, onde apreciei um almoço maravilhoso, sobremesa e provavelmente uma das minhas bebidas favoritas até agora: limonada de lavanda com jalapeño. Na segunda-feira, andei por Old Gretna, a parte histórica da cidade onde eu estava hospedado. É um centro pequeno com algumas casas e prédios antigos.

Um dos meus objetivos é me conectar com a comunidade Couchsurfing (CS) enquanto estou viajando. Nas últimas semanas, tenho conversado com um maravilhoso mebro do CS que tem me ajudado muito. Ele não só me enviou uma lista selecionada de restaurantes e coisas para fazer, mas também me deu ótimas dicas sobre como melhorar meu perfil. Ele mencionou que haveria um encontro em Nova Orleans na quarta-feira com outros couchsurfers. Durante esse tempo, ele estava hospedando um couchsurfer da Austrália. Nós três nos encontramos para almoçar na terça-feira para nos conhecermos. O convidado australiano queria visitar o museu da Segunda Guerra Mundial, então ele e eu passamos o dia seguinte lá antes de ir para o encontro. O museu é incrível e realmente requer pelo menos alguns dias para ser explorado completamente. O encontro do CS foi muito legal; conheci alguns moradores locais e alguns viajantes de passagem. É sempre inspirador ouvir as histórias e jornadas de todos — sempre saio tendo aprendido algo novo. Como o evento foi perto da casa do dele, ele me ofereceu hospedagem. E assim passei minha primeira vez hospedado com um host do Couchsurfing.

Ao relembrar tudo que vi até agora, fico impressionado com a beleza e a mistura de tantas culturas na cidade. O Bairro Francês apresenta casas e edifícios em uma ampla variedade de estilos de arquitetura. Acho que nunca vi nada parecido. Na maioria dos lugares onde estive, as cidades antigas têm um estilo enraizado em um país europeu, mas aqui, ela está toda misturada — em uma rua, você pode ver até quatro estruturas, cada uma influenciada por um país europeu diferente. Por outro lado, notei uma falta de investimento em muitas áreas, o que é uma pena porque a cidade merece melhor. Alguns edifícios precisavam de reparos, e havia vários edifícios enormes que estavam simplesmente abandonados, incluindo a Plaza Tower no centro da cidade, dois hospitais e uma gigantesca base naval. Esta última parece estar a caminho de receber dinheiro federal para ser transformada em moradias populares, mas os moradores estão cautelosamente otimistas. Toda essa beleza não é apenas igualada, mas superada pelo coração e alma da cidade — seu povo. Apesar das adversidades constantes, testemunhei e ouvi histórias incríveis de pessoas se unindo, criando organizações e organizando eventos para ajudar umas às outras.

Estou muito feliz por ter começado minha viagem aqui. Tive a chance de ver coisas maravilhosas e passar tempo com pessoas incríveis. Na quinta-feira, me mudei para a casa da irmã da minha amiga para explorar uma parte diferente da cidade. No dia seguinte, nós três saímos a noite e conheci lugares espetaculares pela vida noturna. Encerramos o fim de semana com uma corrida matinal pelo Audubon Park. Enquanto escrevo esta entrada, estou descansando na cama após testar positivo para COVID. Não é surpreendente, dado o quão altos estão os casos e o quanto tenho feito. Até agora, os sintomas são leves, e estou especialmente grato por quão bem tenho sido cuidada.